Des espèces en danger
Les tortues marines sont présentes dans tous les océans
du monde à l’exception de l’océan Arctique.
Mais la pollution, le braconnage,
le réchauffement climatique et la disparition
des zones de ponte font que les tortues de mer
sont vulnérables et que leur sauvegarde
devient réellement nécessaire.
La reproduction
La période de reproduction des tortues commence vers l’âge de 15 ans.
Elle dure environ deux mois chaque année,
pendant lesquels les accouplements
peuvent se succéder.
La femelle peut d’ailleurs
conserver des spermatozoïdes
dans une poche pour une fécondation différée.
Les tortues se réunissent dans la mer
à proximité des plages
pour cette période d’accouplement
qui a lieu une fois par an
et toujours au même endroit.
En effet, les femelles pondent sur le lieu
même de leur propre naissance
à une centaine de mètres près.
La ponte
Environ un mois plus tard,
les femelles sortent de l’eau,
de préférence la nuit afin
d’éviter de s’exposer trop au soleil,
et creusent un trou sur le sable pour y déposer
une centaine d’œufs
avant de les recouvrir et de regagner l’eau.
Une femelle peut ainsi
sortir et pondre 2 à 3 fois
par saison de ponte.
La ponte peut durer très longtemps,
parfois plusieurs heures,
pendant lesquelles Madame tortue
ne doit pas être dérangée.
La femelle choisit un endroit
à l’abri de l’humidité,
souvent sur un terrain en pente vers la mer,
et plutôt éclairé.
L’incubation dure ensuite
entre 6 et 8 semaines
et les œufs vont tous éclore en même temps.
L’éclosion
Le sexe des tortues
est influencé par la température
pendant ces semaines d’incubation.
Une fourchette haute voit naître des femelles
alors que des températures inférieures
favorisent la naissance des mâles.
Ce phénomène,
associé au réchauffement climatique,
explique que les chercheurs observent de moins en moins de mâles.
Afin de privilégier la survie de l’espèce,
l’éclosion a généralement lieu la nuit,
lorsque la luminosité
et la température baissent.
Hélas, par temps couvert,
une éclosion en fin de journée
fait le bonheur des prédateurs aux aguets.
Le parcours du combattant
Après l’éclosion des œufs,
les petits, déjà capables de se nourrir seuls,
se dirigent vers la mer
où ils nagent plusieurs jours
avant d’atteindre
leur stade de développement suivant.
Dangers de ce trajet du nid vers la mer,
dangers dans les courants
des premiers mètres d’eau à franchir,
dangers des prédateurs marins…
La mortalité pendant les 2 premières années est extrêmement importante.
On considère que moins
de 1% des œufs déposés sur la plage
permettront la présence
d’un adulte reproducteur…
Un mode de reproduction qui accentue la fragilité de cette espèce.
Dr Céline Lacourt
